Madeira. Un vino nato da un viaggio
Nessun altro vino al mondo è in grado di raccontare la quintessenza del rapporto tra vino e viaggio: perché il vino di Madeira, sfidando l’oceano e invecchiando sotto il sole delle stive navali, ha fatto brindare i grandi nomi della storia a imperi, indipendenze e scoperte.
Si chiama Madeira, come l’isola portoghese da cui proviene, ed è probabilmente il vino più longevo e affascinante della storia enologica mondiale. Sottovalutato dal grande pubblico contemporaneo, è stato per secoli il vino più amato e ambito del mondo occidentale.
Il vino di Madeira è frutto di una combinazione straordinaria di casualità, necessità e spinta dell’umanità al viaggio e al commercio. Siamo nel XV secolo – e il mondo seguiva la rotta per le Indie costeggiando l’Africa. In questo scenario, l’isola era l’ultimo scalo importante per rifornirsi di frutta, acqua e per caricare vino da vendere. Per migliorarne la conservazione il vino veniva ‘fortificato’ con aggiunta di acquavite, portandolo oltre la gradazione del 18% vol. Le botti con il vino fortificato nelle stive erano sottoposte al calore tropicale e i continui sbalzi termici modificavano il vino, rendendolo – si scoprirà poi – più stabile e aromatico. I barili invenduti nelle Indie, rientrando in patria dopo mesi di navigazione di ritorno, si rivelarono eccezionali. Era nato il “vinho da roda” (vino di ritorno), ovvero: il Madeira.
Oggi la produzione del Madeira avviene attraverso due tecniche: l’estufagem (stuffaggio) ossia un metodo che prevede il riscaldamento del vino, in appositi silos in acciaio, per simulare il viaggio nei tropici. Si porta il vino già fortificato a circa 45° C accelerandone quindi ossidazione e maturazione (in 6 mesi di ‘stufa’ si ottiene lo stesso risultato di 3 anni di maturazione naturale). L’altra tecnica più pregiata e che richiede molto tempo è la canteiro (ripiano): consiste nello stivare le botti con il Madeira in depositi che hanno differenti altezze (dal sottotetto al piano terra).
L’articolo integrale di Marco Muggiano è stato pubblicato sul numero di Wine and Travel di ottobre 2025. Per continuare a leggerlo, acquista il giornale.